Nacionalni urad za boj proti korupciji (NABU) preiskuje domnevne povezave podjetja Fire Point z nekdanjim sodelavcem predsednika Volodimirja Zelenskega ter ugotavlja, ali je podjetje umetno povečevalo vrednost državnih pogodb.

Zelenski je raketo Flamingo – ki jo Fire Point v zadnjem času intenzivno promovira v zahodnih medijih – označil za "najuspešnejše" trenutno ukrajinsko orožje. Povedal je, da so bila testiranja uspešna, ter napovedal začetek množične proizvodnje februarja.

Podjetje Fire Point je bilo še pred kratkim skoraj neznano zunaj obrambnih krogov, danes pa velja za enega največjih, če ne celo največjega prejemnika proračunskih sredstev ministrstva za obrambo za dobavo dronov. Njegovi prihodki so se med letoma 2023 in 2024 po javno dostopnih podatkih povečali s štirih na več kot 100 milijonov dolarjev, število zaposlenih pa je z 18 poskočilo na kar 2200.

Sumi o napihovanju pogodb

NABU v preiskavi preverja, ali je podjetje Fire Point umetno povečevalo vrednost svojih komponent ali število dronov dolgega dosega, dobavljenih vojski – ali morda oboje. Tako poročajo viri Kyiv Independenta, med njimi sedanji in nekdanji vladni uradniki ter predstavniki industrije.

Po dokumentih, v katere je vpogledal ukrajinski medij, je podjetje, ki je skoraj iz nič stopilo na prizorišče in katerega vodstvo nima izkušenj z vojaško proizvodnjo, leta 2024 vladi prodalo drone FP-1 v vrednosti 13,2 milijarde hrivnij (okoli 320 milijonov dolarjev). V istem letu je ministrstvo za obrambo skupaj za drone porabilo 43 milijard hrivnij (1,04 milijarde dolarjev).

Dron FP-1 z dosegom 1600 kilometrov se je na bojišču izkazal za zelo učinkovitega. Od maja, ko je bil uveden v uporabo, je napadal ruske naftne rafinerije in povzročil pomanjkanje goriva, zaradi česar je cena bencina v Rusiji dosegla rekordne ravni.

"Gre za zelo dober sistem dronov, ki trenutno deluje učinkovito," je povedal Fabian Hoffmann z Univerze v Oslu, strokovnjak za raketno tehnologijo. "A če so prve pogodbe pridobili s pomočjo korupcije, bi bil to ogromen problem," je dodal za The Telegraph.

Fire Point zavrača obtožbe

Podjetje Fire Point je za Kyiv Independent potrdilo, da poteka preiskava NABU-a, a so jo pripisali govoricam, ki jih širijo konkurenti. Zanikajo kakršnekoli nepravilnosti in navajajo, da so leta 2024 prodali približno 2000 dronov dolgega dosega po ceni okoli 55.000 dolarjev za kos, skupaj za približno 110 milijonov dolarjev.

NABU je medtem sporočil, da ne "preiskuje projekta Flamingo, ki se omenja v medijih". Agencija se ni odzvala na vprašanja, ali preiskuje podjetje Fire Point zaradi drona FP-1.

Preiskava je sicer razkrila lastniške povezave podjetja s poslovnežem Timurjem Mindičem, solastnikom televizijskega studia Kvartal 95, ki ga je ustanovil Zelenski, so povedali trije viri za Kyiv Independent. Ker preiskava še poteka, proti nikomur niso vložili obtožnice. Medij dodaja, da za zdaj ni dokazov o neposrednih povezavah med Fire Pointom in Mindičem, prav tako ni jasno, kako preiskava povezuje podjetje z nekdanjim sodelavcem Zelenskega. Odvetnik Timura Mindiča je zatrdil, da njegov klient nima nobene povezave s podjetjem.

Britanski The Economist je v petek poročal o domnevni bližini Fire Pointa predsedniškemu uradu, nekonkurenčnem financiranju in celo špekulacijah, ali je raketa Flamingo sploh ukrajinska. V podjetju trdijo, da je Flamingo povsem ukrajinski proizvod, in vse te očitke zavračajo.

Spor glede nadzora protikorupcijskih agencij

Afera je še posebej občutljiva, saj prihaja kmalu po tem, ko je Zelenski konec julija – kljub nasprotovanju evropskih partnerjev, civilne družbe in domače javnosti – vztrajal pri zakonu, ki bi omejil samostojnost dveh glavnih protikorupcijskih organov: NABU-ja in Specializiranega protikorupcijskega tožilstva (SAPO). Evropska unija je to označila kot "resen korak nazaj" in izrazila "globoko zaskrbljenost".

Amandmaji, ki bi glavnemu tožilcu (imenovanemu s strani predsednika) dali strožji nadzor nad obema agencijama, so bili nato potrjeni v parlamentu. To je sprožilo ostre kritike EU, vodstva obeh agencij in največje proteste v Ukrajini po začetku ruske invazije leta 2022. Glasovanje je potekalo dan po tem, ko je ukrajinska varnostna agencija aretirala dva uradnika NABU-ja zaradi domnevnih povezav z Rusijo in izvedla obsežne preiskave zaposlenih, kar so kritiki označili kot pretiran obračun.

Zelenski, ki ima zaradi vojne zelo široka predsedniška pooblastila, je bil pod močnim domačim in mednarodnim pritiskom prisiljen popustiti. Predlagal je zakon, ki je obema protikorupcijskima agencijama ponovno zagotovil neodvisnost, parlament pa ga je tudi sprejel.